Das Umweltmanagement ist einer von vielen Teilbereichen einer Behörde oder eines Betriebes. Umweltmanagement beschäftigt sich damit, allen Beteiligten eine Verbesserung des betrieblichen Umweltschutzes zu ermöglichen, konzentriert sich auf den behördlichen und betrieblichen Umweltschutz und stellt die nachhaltige Umweltverträglichkeit der Prozesse und Produkte der Unternehmung sicher.

Das Umweltmanagementsystem sollte dabei als eigener, automatisch ablaufender Prozess innerhalb des Unternehmens integriert sein, um das Engagement aller Beteiligten auch über eine längere Periode hinweg aufrecht erhalten zu können. In den letzten Jahren führten zahlreiche kleinere und größere Unternehmen Umweltmanagementsysteme ein. Der Umweltschutz baut dabei zumeist auf mindestens drei Grundlagen auf. Diese können etwa das Umweltmanagementsystem, das Abfallwirtschaftssystem und das Umweltbewusstsein der Mitarbeiter sein.

Gesetzliche Umweltschutzauflagen, die betriebliche Umweltpolitik, Umweltmanagement und das Umweltmanagementsystem stehen in enger Verbindung zueinander. Sie beeinflussen sich gegenseitig und bilden so ein harmonisches Ganzes.

Gesetzliche Umweltschutzauflagen und Umweltschutzvorgaben, wie etwa Grenzwerte, haben wesentlichen Einfluss auf die betriebliche Umweltpolitik und das Umweltmanagement. Unter betrieblicher Umweltpolitik sind die Vorgaben der Leitung einer Organisation oder Behörde bezüglich Umweltschutz zu verstehen. Die betriebliche Umweltpolitik beeinflusst das Umweltmanagement.

Im Bereich des Umweltmanagements werden die Vorgaben, die durch die betriebliche Umweltpolitik und durch gesetzliche Umweltschutzauflagen bestehen, formuliert. Dies geschieht mittels Managementhandbuch, Prozessbeschreibungen, oder mittels Verfahrens-, Betriebs- und Arbeitsanweisungen. Es besteht eine Wechselwirkung zwischen Umweltmanagement und Umweltmanagementsystem.

Innerhalb des angewandten Umweltmanagementsystems werden die Vorgaben umgesetzt. Hierzu gibt es mehrere Werkzeuge. Eines davon ist die Umweltprüfung. Dies beeinflusst die Planung. Im Zuge der Planung werden Umweltziele und Umweltmaßnahmen festgelegt. Aufgrund der Planung erfolgt die Umsetzung. Die Umsetzung kann etwa die Änderung einzelner Verfahren oder eine Schulung der Mitarbeiter beinhalten. Die Kontrolle durch die Umweltbetriebsprüfung oder durch Audits gewährleistet eine erfolgreiche und dauerhafte Umsetzung. Zumeist werden die Umweltleistungen eines Unternehmens nach einer erfolgreichen Kontrolle veröffentlicht. In den meisten Fällen folgt auf eine Kontrolle eine Korrektur oder eine Anpassung der Prozesse. Ebenso werden an dieser Stelle oftmals neue Erkenntnisse in den Unternehmensprozess eingegliedert. Auf diese Korrektur folgt eine erneute Planung, der eine Umsetzung folgt und so weiter. Das Umweltmanagementsystem in sich ist ein geschlossener Kreislauf.

Erfreulicherweise zeigte sich in den vergangenen Jahren ein Trend weg vom punktuellen Umweltschutz hin zum systematischen und dauerhaften Umweltmanagement. Dies wiederum bedeutet, dass sich viele Unternehmen fit für die Zukunft machen, indem sie Ressourcen schonen, Innovationen nutzen und dabei zusätzliche Einsparungen erzielen. Demzufolge sollte Umweltmanagement für zukunftsorientierte Unternehmen selbstverständlich sein. Dabei stehen viele Unternehmen jedoch vor einer großen Herausforderung, wenn es darum geht, unter den unzähligen unterschiedlichen Ansätzen des Umweltmanagements genau jenen Ansatz herauszufiltern, der gleichzeitig der Umwelt und dem jeweiligen Unternehmen den größten Nutzen bringt.